從一開始的敵對, 到後來的相互利用與合作，一直以來，林可與孟昶青之間總有若有似無的一層隔閡。

但此時孤懸海外斷絕了與外面的交流，暫時不必再擔心那些層出不窮的陰謀詭計, 與眾人吵吵鬧鬧間, 林可心中那根永遠緊繃著的弦終於松動了些, 連她自己也沒有意識到, 那層隔閡正在無聲無息地、如冰雪般慢慢地消融。

於她來說, 孟昶青終於算得上是個可以信任的朋友了。

船上人雖多，在大事上能商量的卻只有孟昶青一個。自從知道孟昶青愛吃鹹魚，林可每次去找他, 手邊都會帶上一些幹鮮。

孟昶青的心情一言難盡, 卻次次都將林可帶來的東西吃完。幸虧彭嶼離雲陽再遠, 也總有到的一天。腳踏實地的一刻, 饒是孟昶青，也忍不住長長地出了一口氣。

糧食已經收割過一茬了, 此時雲陽正是農閑時節。田壟邊堆著金黃色的稻草，一群穿著棉衣的孩子你追我打地玩鬧著從遠處跑來, 看到林可一行人, 眼中顯露出驚喜的神色。

“林哥哥回來了！”

一個紮著沖天辮的小姑娘半點都不怕生, 沖過來一頭紮進林可的懷裏，撒嬌著嚷嚷道：“好久沒見林哥哥了, 糖呢, 我要吃糖！”

“沒了, 路上都吃光了。”林可揉了揉她的腦袋，隨即攤開手，無奈地笑道：“去，通知你們謝叔叔，就說我回來了。跑得快的，我改天請吃糖。”

孩子們歡呼著往村裏跑。林可看著他們的背影輕輕嘆了口氣，一邊回頭對孟昶青道：“你別看他們穿得厚，其實衣服裏面全是木棉跟稻草，不怎麽保暖。我從木家那裏買到了棉花和苜宿草的種子，今年試種一些。回去了問問大哥，若是長勢還可以，明年就可以大面積推廣，有了棉花和馬料，下一步就是組織婦女織布，還有從木家堡那裏引起馬匹，組建騎兵。”

“這裏的百姓……”孟昶青頓了頓，若有所思道：“精神氣似乎與別處大有不同。”

“或許是因為沒有苛捐雜稅吧。”

林可回答：“什麽夏稅秋糧，提編均瑤，練餉剿餉的，都是由衛所統一負責交到縣裏的，胥吏不敢把淋尖踢斛那一套.弄到我的頭上來，中間少了許多盤剝，大家的日子較以前好過許多。聽大哥說，消息傳開了，還有周邊衛所拖家帶口逃到我們這裏的，他想攔都攔不住。”

“這一招斷了許多人的財路。”孟昶青彎起唇角：“恐怕諸桂上下，包括其他衛所的百戶，還有你的頂頭上司吳千戶，都恨你恨得牙癢癢吧。”

“我知道你的意思。斷人財路如殺人父母，這回諸桂縣令會冒險站在鄉紳一邊，硬是殺了張友財陰了我一把，與這些事不無關系。”

林可自嘲地笑了笑：“不肯同流合汙，就只有死無葬身之地。不過無論如何，這羊毛不能出在衛所百姓身上，地裏能刨出幾個錢來，工商業才是真正的大頭。接下來的海貿生意，我會分他們一杯羹。反正與牙行打交道、進貨賣貨什麽的，那些士紳較我有門路得多。”

“不過也不能被當成軟柿子捏了，那個縣令……”說到這裏，林可的眼神冷厲起來：“殺雞儆猴，總要有人當那只雞的。”

孟昶青想了想，開口說道：“要動文官，哪怕只是個七品，也不是件容易的事情。”

“他與海匪勾結，這條不夠麽？”林可一楞，疑惑地問道。

“這件事，他是按官場規矩辦的，誰也動不了他。”孟昶青微瞇起眼睛：“不過他的背景不算深厚，恩師年邁，早已辭官回鄉，同年裏也沒有什麽了不得的人物。只是他出身長明，勉強算得上是浙黨，這點略有些麻煩。”

浙黨和東儒黨是朝中兩大派系，因為改漕歸海的事，浙黨被當頭打了一棒，近來反撲得厲害。

“對付小小的一個縣令，也跟遠在天邊的朝中爭鬥有關？”林可有些意外：“怪不得大楚烏煙瘴氣的，明明國土面積比北齊大那麽多，還被打得鼻青臉腫，毫無反手之力。”

“北齊又能有什麽區別？”孟昶青似笑非笑，語氣中顯露出一絲譏誚的鋒芒：“兩國都已病入骨髓，如今小皇帝身邊多了拓跋克這只老狐貍，風氣或許會變一變，卻也未必能上持續多久。”

他這話中有不屑，還有一絲隱藏極深的憤懣，卻偏偏沒有半點對皇權的尊重與敬畏。

林可忍不住看了他一眼，頓了頓，開口問道：“既然朝中黨爭這樣厲害，你離開京城數月，不會有什麽關系麽？”

“馮遠征那個老家夥……”

孟昶青深潭般的眼底隱約有狠色閃過，唇邊的笑意卻緩緩加深：“若說我唯一擔心的，內閣中就只有他一個人。”

“我記得，他是浙黨……”林可皺了皺眉正想說些什麽，就看到遠處有一個矮小的身影匆匆而來，表情立刻舒展開來，幾步迎上去道：“大哥！你怎麽跑這麽遠來接我？”

謝中奇跑得滿頭大汗，一邊喘著粗氣一邊道：“阿可，你終於回來了。事情有變，朝廷下令表彰雲陽剿匪義行，上上下下都升了一級，你如今已經是千戶了。”

“這不是好事麽？”林可疑惑道：“大哥？”

“我還沒說完……”謝中奇抹了把汗，沈聲說道：“天子禦批，命你率雲陽軍前往西原剿滅流寇，即日開拔！”

“什麽！？”

林可結結實實吃了一驚。自古以來，客軍作戰都並非易事，行軍、補給都是問題，而雲陽軍滿打滿算不過數千人，投到西原那個絞肉機裏，恐怕連個水花都濺不起來。皇帝下這種命令，分明就是在把雲陽往火坑裏推！

“具體怎麽回事，我也不清楚。”

謝中奇搖搖頭，臉色都是青的：“我打聽過了，雲陽軍剿滅土匪大大小小三十多個寨子，請功的奏折不知怎麽就擺上了天子的案頭，抓捕張友財的功勞也被人安在了你的頭上。天子聞訊，龍顏大悅，說你是國之棟梁，也是病急亂投醫，被左右一攛掇就下了這樣的亂命。”

“這裏面沒有鬼就怪了。”林可咬牙道：“雲陽的對頭，浙黨？馮遠征？”

“原來如此，怪不得徐明會上那樣的奏折……”

孟昶青像是想到了什麽，側頭朝著北邊眺望，微微瞇起了眼睛。荒野蕭瑟，迎面而來的寒風卷起漫天的黃葉，他收回視線，唇角嘲諷地挑了挑：“調虎離山，捧殺，好一個連環計。這一局是我疏忽了。”

馮遠征人老成精，到底棋高一著。

孟昶青沒能擋住朝中詭譎的風雲變幻，頭一次，林可將真正直面那些充滿惡意的陰謀詭計，鬼蜮人心。

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